(Coquille dans le titre)
par Daniel Trotta
L'ouragan Francine devrait toucher terre dans l'ouest de la Nouvelle-Orléans mercredi après-midi, forçant les producteurs de pétrole du Golfe du Mexique à interrompre leurs activités, tandis que la Louisiane a ordonné des évacuations.
La tempête, classée ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte 5, est passée au large du Golfe du Mexique et avançait en direction du nord-est, charriant des vents à 144 km/h, selon un avis du Centre national des ouragans (National Hurricane Center).
Tôt dans la matinée, le service météorologique national des États-Unis a prévenu d'une détérioration progressive des conditions tout au long de la journée, l'ouragan menaçant certaines zones côtières d'une onde de tempête de 2,5 mètres.
"Assurez-vous de terminer tous vos préparatifs le plus rapidement possible", a déclaré le service sur X. "Ensuite, préparez-vous à vous retrancher et à vous abriter sur place pendant la nuit."
Le service a émis des avertissements concernant les ondes de tempête sur toute la côte du golfe de Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama.
Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, a déclaré l'état d'urgence en prévision de la tempête qui devrait être accompagnée de pluies torrentielles, de vents destructeurs et de potentielles tornades.
Le président américain Joe Biden a également déclaré l'état d'urgence au niveau fédéral afin d'accélérer les opérations de secours et de sauvetage.
Plusieurs régions situées sur la côte du golfe de Louisiane ou à proximité ont émis des ordres d'évacuation obligatoire, et le département des transports de l'État a publié des cartes d'évacuation. La ville de la Nouvelle-Orléans distribue des sacs de sable sur cinq sites.
Le Centre des ouragans s'attend à ce que la tempête atteigne au maximum la catégorie 2 avant de s'affaiblir après avoir touché terre, avec des vents maximums soutenus de 154 à 177 km/h.
Jusqu'à 10 à 20 centimètres de précipitations sont attendues dans le sillage de la tempête, a déclaré le service météorologique.
Alors que la tempête se dirigeait vers le nord-est en passant au large du Texas, les producteurs de pétrole et de gaz ont dû interrompre environ un quart de la production énergétique, a déclaré mardi le Bureau américain de la sécurité et de l'application des lois environnementales (BSEE).
La tempête risque également de mettre à l'épreuve les usines d'exportation de gaz naturel liquéfié récemment construites dans la région, qui abrite environ 15% de la production pétrolière américaine et 2% de la production de gaz naturel.
(Version française Pauline Foret, édité par Kate Entringer)
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